据报道，5月31日下午1时，根据成都军区抗震救灾联合指挥部命令，成都军区陆航团派出三架直升机从成都凤凰山机场起飞，执行运送三医大医务人员至理县的任务。14时20分，任务完成后，三架直升机从理县按预定飞行高度和路线返航。由特级飞行员邱光华机长驾驶的米－171运输直升机在飞经汶川时，与在汶川执行任务的另一架直升机会合，两机目视跟进飞行至汶川县映秀镇附近时，局部气候骤然变化，遭遇低云大雾和强气流，双机随即采取上升高度、拉开距离的飞行方法。

　　成都军区某陆航团飞行技术检验主任特级飞行员多么秀介绍说：“邱光华机组从理县过来。我一起飞他就跟我联系通了。联系以后，我问他高度和位置，他说快到汶川了。到了草坡乡侧方，我问他能不能看到我，他说不能。我就说我保持速度120，你保持180的速度向前追。过了一分半钟左右，他说能隐隐约约看到我。在银杏前方大约2公里左右，他的高度是2200，我的高度是1800。这个时候下面就基本看不清了。天气突变，低云。我就说，准备到云上去。他让我速度不要小于150，他保持120。过了30秒，我说你速度是多少，他说是120。这时候就失去联系了。”