挖掘臂是“凤凰”号最重要的探测工具，它前端的挖掘铲可以采集火星地表之下的土壤样本，并送至凤凰号的其他科学仪器中，以分析其成分。科学家借此搜寻火星现在或过去可能存在的适宜生命的环境。

　　美国宇航局28日报告说，当天上午，负责“凤凰”号地面控制的科学家们在位于亚利桑那大学的控制中心发送指令，成功地指挥“凤凰”号伸展开了挖掘臂。目前，“凤凰”号状况“非常好”。

　　专门负责挖掘臂的项目经理鲍勃·博尼茨介绍说，“凤凰”号伸展“手臂”需要一连串的7个步骤，首先需要旋转“手腕”部位，把前臂释放出来。然后执行一系列动作，把“胳膊肘”松绑。

　　“凤凰”号于5月25日在火星着陆，科学家们原计划在27日活动它的挖掘臂，但由于负责传送指令的“火星勘测轨道飞行器”通信发生小故障而推迟。随后美国宇航局利用“奥德赛”火星探测器作为指令中转站，28日成功向“凤凰”号发送了一系列活动挖掘臂的指令。