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大水法南 面(铜版画)。
鸿慈永祜
镂月开云
院风荷
上下天光
圆明园，中国古代最大的皇家园林，位于北京西郊，东西宽2620米，南北长1880米，周长11,000米，占地总面积5200亩；建筑面积16万平方千米，大体与故宫相仿；水面占圆明园总面积的近50％，大体与颐和园相似。巨资打造明代故园
圆明园，由圆明园、长春园（1745年前后开始修建）、绮春园（康熙末年始建，同治年间改称万春园）三园组成。但由于圆明园是圆明、长春、绮春三园中建置最早、规模最大的园林，同时它又是皇帝朝署之地，且长春、绮春二园又是圆明园管辖之属园，故在道光后，圆明园或圆明三园就成了三园的总称。
圆明园原为明代所遗留下来的一处故园，建造时间已无可考证，但清朝正式增修却是自1709年（康熙四十八年）起。是年康熙在这里大兴土木，开始增修。增修时间持续很长，而其中一些重要景点，如“镂月开云”等直到康熙末年才完成。雍正时间，清政府继续对圆明园大兴土木，先后建起殿宇、水池、亭榭，作为雍正帝游赏之地。而到乾隆时期，圆明园修建则达于鼎盛时期。乾隆在位60年，圆明园几乎无日不建，无日不修。嘉庆时期，圆明园的建设也未停顿。嘉庆先后修缮了圆明园的“舍卫城”、“永日堂”、“同乐园”、“敷春堂”、“清夏斋”等，并建造了万春园大宫门。道光时期，清政府财力已显拮据，但道光宁撤三山（万寿山、玉泉山、香山）之陈设，热河夏季之避暑、秋季木兰（前热河省境内）之狩猎，却不愿撤圆明园之装修。咸丰继位后，太平军北伐曾一度逼近天津近郊，清政府封建统治风雨飘摇。但咸丰依然大兴圆明园土木之建设，并时游三山，咸丰五年（1855年），咸丰更是移居圆明园。
圆明园建园经费已不可考，只知道光年间每年仅岁修费即达白银10万两。按此计算，英法联军在第二次鸦片战争火焚圆明园之前，清政府建园已长达150（1709—1860）余年。每年仅以10万两计，圆明园建造经费当在白银1.5亿两以上。但事实上，在康、雍、乾三朝，因清朝国力处顶盛时期，国库充实，建园经费远在10万两以上。故最保守估计，建园经费至少在白银2亿两以上。如果算上圆明园所藏各种金银珠宝，其价值更是无法计算。尽收中外名园精华
圆明园有景点40处，后又增加8处；万春园、长春园各有景点30处；3处合计共有景点108处。而每一处景点尚有许多楼、台、殿、阁、廊、榭、轩、馆等景点多处，如狮子林之下就又有景点16处。
圆明园建筑汇集了当时中国各地，特别是江南园林的建筑特点和精华，并将其与各种诗情画意融汇于万千变化之中。康熙6次南巡，乾隆也曾6次南巡江浙，两次西巡五台，并东巡泰山、盛京（即沈阳），北巡热河等地，每至一地，见名山胜水、名园胜景，多让随行画家摹画成图，回京后即在园内仿建。据不完全统计，圆明三园园林风景，直接摹本者不下四五十处之多。如杭州西湖麯院风荷、雷峰西照、三潭印月、平湖秋月、枊浪闻莺、断桥残雪等，不但建筑时完整仿效，就连名字也是完全照搬。而福海西北的安澜园、长春园思永斋东院的小有天园、长春园东南的如园；圆明园的狮子林，虽名字与南方名园不同，但实际上也是以模仿南方名园为主所建。
圆明园在建筑之时，还曾大胆吸收和借鉴西洋园林建筑艺术，并取得巨大成功，这主要体现在长春园北侧的欧式园林建筑，俗称“西洋楼”。“西洋楼”1747年（乾隆十二年）开始筹建，1759年（二十四年）基本建成。主要由西方传教士郎世宁、蒋友仁、王致诚等设计指导，中国匠师建造。建筑形式是欧洲文艺复兴后期的“巴罗克”风格，造园形式则为“勒诺特”风格。“西洋楼”建筑虽以西洋手法为主，但也吸取了我国不少传统建筑手法。建筑主要由谐奇趣、线法桥、万花阵、养雀笼、方外观、海晏堂、远瀛观、大水法、观水法、线法山和线法墙等十余个建筑和庭园组成。
谐奇趣是“西洋楼”中第一座建筑，主体高三层，楼南有一大型海堂式喷水池，建有铜鹅、铜羊和西洋翻尾石鱼组成的喷泉。楼左右两侧，向前伸出建有八角楼厅，是演奏中西音乐的音乐殿堂。海晏堂是“西洋楼”中最大的宫殿，主建筑楼前有大型水池，池左右呈八字形排列建有中国十二属相中的十二只兽面人身铜像，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二铜像轮流每昼夜依次喷水，每次各一时辰（2小时）。正午时刻，十二属相一齐喷水，俗称“水力钟”。水池两侧原本应建欧洲裸体美女像，但因乾隆认为裸体美女不合中国礼俗，故改为十二生肖并用青铜制造，可谓洋为中用，推陈出新。大水法即大喷泉。“西洋楼”共有三处喷泉，其中以大水法最为壮观。建筑造形为石龛式，下有一大狮子头喷水，成7层水帘。水帘下方为椭圆形菊花式喷水池，池中心还有一铜梅花鹿，从鹿角向外喷水8道；铜鹿两侧建有铜狗10只向外喷水。从铜狗口中喷出的水柱，直射鹿身，溅起层层浪花，俗称“猎狗逐鹿”。大水法左右和前方，还各建有一巨大方形喷水塔，塔高13层，顶端喷出水柱，塔四周有88根铜管，也都一齐喷水。据说各处喷泉若全部开放，有如山洪暴发，声如洪雷，近处谈话须打手势，壮观程度可想而知。万花阵则是仿效欧洲迷宫而建的花园，其主要特点是：用四尺高雕花砖墙，分隔成若干迷阵，故称“万花阵”。盛夏之时，特别是中秋之夜，皇帝坐在阵中心圆亭之中，宫女手持黄色彩绸扎成的莲花灯，寻径飞跑，先到者便可领到皇帝赏物。虽从入口到中心亭其直径距离不过30余米，但因此阵易进难出，极易走入死胡同，故宫女常常绕来绕去而不得出。
“西洋楼”建筑群，占地面积仅100多亩（宽70米，长750米），不及圆明三园占地面积的1／50,但在借鉴西方建筑上却是一次成功尝试。“西洋楼”建筑的成功，不但在我国园林史上，就是在东西方园林交流史上也都占有重要地位。山水相交，水随山转
与此同时，圆明园在建筑上还特别注重水乡建设。建设时即在地面上用人工开凿各式水面，再由千折百回的河道连为一体。园内还建有大小假山250座，形成山水相交，水随山转的秀美景色。圆明园后湖景区（位于圆明园前部中），绕湖建有9个小岛，寓全国疆域《禹贡》“九州”之象征。岛上各建小园或风景群，既各有特色，又相映成趣。后湖北岸建有上下天光，似有登岳阳楼一览洞庭湖之胜概；西岸建有坦坦荡荡，恰似杭州玉泉之观鱼。圆明园西部的万方安和，房屋成卍字形建于湖中，冬暖夏凉，堪称一绝。北部的水木明瑟，引水入室，乐趣无穷。长春园西湖中海岳开襟，在白玉石圆形巨台上建有三层殿宇，远望又似海市蜃楼。
圆明园水上娱乐的中心区域是福海，福海也是圆明园中最大的水域，东西、南北各宽五六百米，占地面积35公顷，相当于北海公园水面。福海景色秀美，水面开阔。每临端午佳节，常有大型龙舟竞渡。农历七月十五夜，又可于此观赏河灯。冬日结冰，可乘冰床在此赏乐游玩。
圆明园在建筑上，不但吸收了中国历代宫殿建筑的许多优点，又在外观造形、平面配置、群体组合等方面突破了传统的束缚，创造出许多在我国南方和北方都极为罕见的建筑形式，如眉月轩、如字轩、田字殿、、工字形、弓面形、扇面形、圆镜形、十字形、山字形、方胜形、书卷形等等。加之在园林布局上，因景随势，千娇百媚；园中景色环环相扣，层层递进，形成丰富多彩而又与自然和谐统一的完整美。
圆明园还建有商业一条街和田园村舍。商业一条街建在舍卫城前，又称苏州街，常由宫中太监扮作商人开市叫卖，以制造闹市之特征。田园村舍则称“北远山村”，建在圆明园中北部，常由太监扮作农夫，耕作于田间地垄之间，以供帝王后妃消遣清心。
圆明园不但是一座巨大的皇家园林，而且还是一座巨大的皇家博物馆、图书馆、艺术馆、珍宝馆，里面收藏名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝等稀世文物之多，难以计数，堪称文化宝库。圆明园还拥有异木奇花、名贵花木竟达数百万株之多，又可谓“万园之园”。
圆明园在中外建筑史上集古今之大成，融中西之精粹，堪称中外建筑史上的奇葩与瑰宝。
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