司徒雷登回答孙传芳：“文明不是民族性的，而是世界性的。……我们的目的就是要同古老的中国文化合作，以帮助产生一种新的文化。”

　　张作霖对司徒雷登说；“你办的教育事业本来是应该我们中国人自己做的。现在你做了，我十分感谢！”

　　 1919年，司徒雷登受命在北

　　京筹建私立燕京大学，从此筹款成为他的主要活动之一，到1937年抗战爆发，他在美国大约募捐到250万美金，成为燕京主要的经济来源，同时他也在中国的军阀、政客、名流中间进行募捐，其中包括段祺瑞、颜惠庆、冯玉祥、陈树藩、梁启超等。

　　1927年被北伐军击败的军阀孙传芳，曾经居有长江流域富庶繁华的五省地盘，号称五省总司令，不可一世。有一次，司徒雷登和孙传芳见面，孙好奇地问：“为什么你们外国人要到中国来教育中国人呢？”司徒雷登回答：“文明不是民族性的，而是世界性的。如果把各个民族的文明融合为一体，那么就能加深各民族间的相互了解。我们的目的就是要同古老的中国文化合作，以帮助产生一种新的文化。”孙说：“多谢你的好意。可是你的来意是什么呢？”司徒雷登直截了当地说：“我来看你就是为了向你筹集捐款。”孙站起来说：“日后再找个时间见你吧。”那一次孙只给燕京捐了一百美金，不过孙后来还是慷慨地捐了二万美金。孙的儿子也进了燕京，学习很刻苦。

　　司徒雷登在回忆录中说，张作霖、张学良父子对燕京的捐款呼吁有求必应。1923年，他第一次去东北见到张作霖，印象很深的是在张作霖那把宝座似的椅子旁边两只形象逼真的标本老虎，“张个子矮小，却有一双清澈、乌亮而敏锐的眼睛”。在听了他关于燕京大学的介绍后，土匪出身的“东北王”居然说：“你办的教育事业本来是应该我们中国人自己做的。现在你做了，我十分感谢！”当场捐款五千大洋。以后，只要司徒雷登开口，张总是毫不推脱，慷慨出手。张作霖还把儿子张学曾送进了燕京。1926年毕业于北大国文系的李鼎彝曾在吉林做过校长，他对儿子李敖说过，每当孔子诞辰日，张作霖会脱了戎装，穿着长袍马褂，到各个学校给老师们打躬作揖，说自己是大老粗，什么都不懂，教育下一代，全仗各位老师了，特地跑来感谢。

　　随着时局的变化，1934年到1937年，南京国民政府教育部每年给燕京拨款6万元，而且从“庚子赔款”的退款中每年再增拨1．5万元，燕京成为当时受到政府财政补贴的20所私立大学之一。不得不承认司徒雷登长袖善舞的募捐本事，从1920年到1936年的16年中，他至少募集了2000万元经费。其中国民党政府的拨款加上中国各界的捐款，只是占燕京每年经费来源的十分之一。