韩少功称，这6年来，自己半年住在城市，半年住在农村。《山南水北》是一本跨文体的长篇散文，可能也杂有小说因素，这本书记录了他6年来山村生活的某些感受、想象和思考。该书由99篇文章组成，配有大量韩少功农村生活的照片。

　　“很多写农村题材的作品把农村写得很阴暗，作者有一种身处现代文明的优越感。”韩少功说，“这种情绪比较盲目，所以我的写作与他们不一样。城市在水面，乡村在水底，两者不能完全分开，但是，我们不能只看到水面。”他还举例说，很多作家如卡夫卡等人，写到城市时都有一种反讽、批判、敌对的态度。而乡村可以让人思考一些最本质的问题，这些问题平时很少想到。

　　韩少功还在书中记了一本明细账，列出自己2004年度收成的蔬菜，其中包括豆角、辣椒、苦瓜、玉米、冬瓜、南瓜、黄瓜等等，重量精确到零点几公斤，并注明还不包括一些小批量的收成。书中发出了疑问，为什么农产品价格这么低，而一块芯片的价格那么高？他表示，“我只是提出了这些问题，这是解决问题的前提。”