大连地区的皮影戏是清朝嘉庆年间从河北滦州传过来的。在长期的艺术实践中，皮影戏与本地的民风民俗、方言和民间音乐相结合，逐渐形成了独具特色的辽南地方风格，深受广大群众尤其是农民的喜爱。

　　1934年刊印的《庄河县志》有文记载：“影戏，有所谓驴皮影者，即影戏也。农民凡有吉庆、酬神等事，多聚资演唱。”

　　在大连地区，每逢“挂锄”时节或秋收大忙之后，村民多在坡地、场院设台演唱皮影戏，遇上艺人和观众情绪高涨时，往往可以演唱到鸡叫头遍甚至东方破晓方休。

　　早期大连地区的皮影班演出时都是“流口影”，演唱时没有剧本（影卷），唱词都是师傅口传下来的，因此在演唱和表演上难免粗糙、随意，也常夹杂一些粗俗的语言，但唱词通俗易懂，富有浓郁的生活气息。后来，皮影艺人学习外地艺人按“影卷”演唱，皮影艺术才有了新的发展和提高（见牛正江《解放前复县的戏曲活动》）。皮影戏演出时使用的“影卷”都是用毛笔抄写的，字迹工整，字体较大，便于灯下辨认。影词比较文雅，具有一定的文学性，但还是能雅俗共赏。一部“影卷”，短的十几本，长的二十多本，可以唱半个月到一个月。影戏班一般有六七个演员，每人至少要掌握一样乐器，边拉边唱，加上提影人的操作，一班人异常忙碌，十分热闹。在长年的艺术实践中，艺人创作改编了大批剧目，流行大连地区的主要有《五峰山》、《锁阳关》、《宝龙山》、《血水河》、《梅花亭》、《万花楼》、《刘秀走国》、《大破天门阵》、《呼家将》、《玉石麒麟》、《香锦帕》、《秦英征西》、《反西凉》、《瓦岗寨》、《薛刚反唐》和《罗通扫北》等百余部。皮影戏班几乎遍及各县，其中艺术造诣较深者不乏其人。

　　大连解放初期，随着电影事业的发展与普及，皮影戏的演出活动已经没有了昔时的盛况。在党和人民政府的关怀下，文化部门对这一传统的古老艺术进行了抢救性的挖掘和整理工作，配合各个时期的中心任务和形势，编演了不少现代题材的新剧目。其中有复县皮影艺人编演的《将革命进行到底》、金县的《白毛女》和旅顺的《服兵役》等。新中国成立后编演的新剧目有新金县的《芦荡火种》、《饮水思源》，复县的《成长》、《红云岗》和《瑶山春》等。这一时期皮影戏的演出照明已由电灯代替油灯，影窗大型化，增添了布景，观演条件有了很大改善。

　　1951年复县创办皮影艺人学习班，据当时调查，仅复县地区皮影艺人保存的“影人”就有43箱之多。1980年普查统计，在各县文体局登记注册的皮影戏班仍有16个，其中复县9个，新金县4个，庄河县3个，这些影班都是职业或半职业性的，主要活动于农村。1979年，旅大市文化局和文联组成民歌编选小组，对本地区包括皮影唱腔在内的民间音乐进行搜集整理，编辑刊印了《皮影音乐》（金县以南地区）和《北三县影调唱腔选集》两个专集，共记录整理了金县由世成、赵润田、沙德镇、韩邦贵、袁执家，复县高吉顺、林正祥、林正信、高吉祥、马传林，新金县徐万林、姜治邦、冯玉成、李风山和庄河张连志、张继贤、宋兴田、宋文武、李成宜和丁正新等皮影艺人演唱的皮影唱腔110余首。上个世纪60年代初，由旅大歌舞团杨子彬作词、穆传永作曲、徐桂珠演唱并在全国具有一定影响的歌曲《俺是公社饲养员》，就是吸收了大连皮影音乐素材写成的。

　　时至今日，皮影戏活动在农村也很少见了，但皮影这门古老传统的乡土艺术仍然有着诱人的魅力和重要的艺术研究价值。现今旅顺博物馆展出的大连地区“影人”实物，其制作工艺之精巧令人赞叹。至于以皮影音乐为基本唱腔的辽南影调戏，如今已成为一个新型的地方戏曲剧种，散发着浓郁的泥土芳香，显示出无穷的生命力。历年来，我市瓦房店评剧团为皮影唱腔的整理与创新作出了不懈的努力，他们创作并排演的《一顿庄稼饭》、《加林与巧珍》、《姜云胜》、《潮满月圆》和《月在别时圆》等辽南影调戏，在省、市和全国戏剧会演或比赛中频频获奖。2002年，辽宁省文化厅将辽南影调戏正式定名为“辽剧”，从此结束了辽宁省没有自己剧种的历史。