史料记载，公元前37年，中国东北的夫余国王子朱蒙为避免兄弟迫害，逃离夫余国南下，以“纥升骨城”为中心建立了高句丽王国。据专家考证，“纥升骨城”应为今辽宁省桓仁县城附近的下古城遗址，而五女山山城则为其山城。从这里开始，高句丽政权逐步扩大了活动领域，创造了高句丽文化，为华夏文化史增添了光辉的一笔。

　　从桓仁县城远望可以看到8.5公里以外、山顶平坦、状若坦克的五女山。沿着回旋曲折的公路驱车至山下，就来到了2000年前高句丽时代的山城遗址。山城主要占据山顶平台和东部山坡，山城主峰海拔821米，西、北、南面是一二百米高的悬崖峭壁。石砌墙垣修筑在东面和东南面较为平缓的半山坡上。

　　“十八盘”是高句丽时期进出山城的主要道路，沿山谷曲折盘旋。路宽1 1.5米，全长938米，土质路面，外缘砌筑石护坡。如今新修了上山的石阶路和栏杆，但为了体会当年高句丽人的艰辛，也为了省点力气，来这里的游客多愿意走走“十八盘”古道。

　　五女山山城共设三座门，分别在东墙、南墙和山顶西部。“十八盘”直通的西门宽约3米，两侧砌筑石墙，门略内凹，呈瓮门之势。现存门阶、门枢础石、门卫室等遗迹。

　　通过西门登上山城，只见山城利用险峻的山势，形成了较为完备的防御体系，充分显示了王城霸气。山城平面略呈靴形，南北长约1500米，东西宽约300 500米，规模宏大，体系完备，可分山上、山下两部分，现存城墙、城门、马道、大型建筑基址、居住建筑群址、蓄水池、瞭望台、哨所等。

　　瞭望台突兀高耸，壁立千仞，是五女山山城的制高点，居高临下，视野开阔，俗称“点将台”。从这里俯瞰山下的辽宁省最大的桓仁水库，景色十分壮美。

　　要在山城维持生活，水源无疑是非常重要的。五女山山顶的水源地有两处：一处位于山城中部偏西侧，一石砌长方形水池名为“天池”，长12米、宽5米、最深处2米，常年积水，是山城最重要的水源。池旁有一小井，池水经过滤进入井中，供人们取用。另一处叫“饮马湾”，是天然泉眼，位于山城东侧，终年不枯，但水量较少。

　　著名高句丽专家、通化师范学院耿铁华教授分析，五女山山城地理位置险峻，交通不便，生活环境恶劣，日常高句丽王公贵族是很难把这里作为栖身之地的，只能在战乱时作为避难所。而从山顶空间、生活条件和建筑遗址等分析，日常在山上几十人戍守还勉强维持，最多也只能供百余人生活。

　　有关专家同时指出，五女山山城继承了中国北方先民构筑山城的传统，在城址选择、城区布局、墙体砌筑方法以及石料加工等方面又有了很大的创新，形成了一种十分独特的山城建筑形式，在中国古代城建史上留下了光辉的一页。

　　史料记载，公元3年，高句丽第二位王“琉璃明王”将王城由五女山山城迁到“国内城”（吉林省集安市），但五女山山城作为高句丽早期王城和发祥之地仍然备受重视。此后数百年，山城不断续建，一直是高句丽重镇和交通要冲。在高句丽时期，这座山城从未被敌人攻占。

　　除了丰富的高句丽遗迹外，五女山自然景观神奇秀美，有月牙关、飞来峰、一线天、枫林坡、好汉松、五女松等。它们与人文景观相得益彰，达到了完美的统一。

　　五女山山城已经成为辽宁省东部著名的旅游景观，是桓仁县的旅游业龙头。当地人相信，被列入世界遗产后，会有越来越多的国内外游客前来这里寻幽访古。