刘洪民第一次用中药为海洋动物治病，是在昆明。当时，他随4只小海豹来到海拔1400米的高原。因水土不服，小海豹们角膜水肿。刘洪民几乎用遍了所有的眼药水，都没有效果。他无意中发现了一种中药药水，试用后，海豹的眼病居然很快好了。这次偶然成就了他的事业。

　　2002年，到极地馆担任动物保健医后，他开始尝试着用中药解决各种难题。极地馆开业前，一只从俄罗斯运来的白鲸，连续14天不肯进食。这可急坏了刘洪民，要知道它的身价可是上百万元啊。刘洪民吃住在馆里，整天盯着白鲸，最后作出判断：白鲸拉肚子了。他当机立断，用插管将食物和中药送到白鲸的胃里，经过三次治疗，白鲸康复了。

　　即使在发达国家，海洋动物的死亡率也很高，因为为它们治病实在是个难题。在刘洪民手头，没有现成的资料可供借鉴，也没有常规仪器供他使用，一切都得靠自己摸索。因为这里的每一只动物都很珍贵，所以，他的每一次确诊、下药，都要承受着巨大的压力。

　　如此多的海洋动物能健康地生活也为刘洪民带来了声誉。前些日子，上海一家海洋动物馆以月薪两万元的高价聘请他，但是他拒绝了。他说，是147只极地海洋动物成就了他的事业，他怎么忍心扔下它们不管呢？