空天飞机突然提速

　　美国空军现在需要拥有在命令下达后不久，快速命中全球任何地方的目标的能力。这个目标可能是恐怖分子大本营、弹道导弹发射阵地、化学武器工厂，也可能是深埋地下的敌人的指挥所。而空天飞机为迅速抵达目标、在防御目标上空巡弋、投送高速下落的超深度钻地弹提供了手段。

　　现今，战区弹道导弹和大规模杀伤性武器严重扩散，未来“反靠近”武器也会扩散到世界许多地方。一旦这类武器落到恐怖分子及支持恐怖活动的国家手里，那么他们就会用这些武器来阻止美国武器靠近，这样的前景显然不是美国领导层所愿意接受的。此外，最近发生的几次武装冲突也表明，美国的整个军事行动开始高度依赖太空系统。研制廉价、可靠、迅速进入太空的作战型空天飞机就变得比以往任何时候都要迫切。

　　美空军器材司令部司令，原美国驻欧洲空军司令格利高里· S·马丁上将表示：“我们对速度兴趣浓厚，航天员对速度的兴趣一直就是有增无减。”他认为，空天飞机是一种非常重要的值得去努力研制的东西。

　　太空军事行动和全球打击任务的“大管家”———美国战略司令部已经制定了研制空天飞机的计划。今年秋季，空军和国防高级研究计划局（DARPA）开始接受工业部门的计划方案，按该计划，2025年将研制出一架真正意义的空天飞机。其实，空天飞机的概念早在80年代就提了出来，由于缺乏需求牵引、技术推动和必要的经费支持而被迫搁浅。

　　速度达到15马赫

　　美国研制的空天飞机的全称为“极超音速巡航飞行器（HCV）”，它既可把卫星送入预定轨道，亦可部署使用武器进行战斗。按计划，其飞行速度要达到15马赫，携带多种武器，与当今一架战斗机的载荷相当。既可有人驾驶，也可遥控飞行。

　　轨道或亚轨道空天飞机除具有极快的速度外，还可以不经他国许可飞越其领空，因为它是在大气层以上的太空飞行，那里没有“领空”这一说法的。美国空军打算在2025年前研制成功空天飞机系统。作为一种过渡措施，美国空军还在研发一种极超音速滑翔弹药投送系统，即“通用航空航天飞行器”（CAV）。预计在8年内部署。“通用航空航天飞行器”是“猎鹰（兵力应用及从美国本土发射）”计划的一部分，该计划还包括研发“小型发射飞行器”（SLV），SLV可将 C AV送入轨道高度，尔后， C AV靠惯性滑行到“进入点”位置，即 C AV进入大气层时的位置点与速度。此外， S LV具有发射小型卫星的快速反应发射能力。

　　在该项研究中，与联合参谋部和国防部长办公室合作的空军将打击能力分为三类：全球瞬时打击、战区瞬时打击和区域持久打击。

　　这项研究设定了如下全球瞬时打击能力参数：

　　●可获得性———接到命令，可以在极短的时间内投入使用；

　　●可在防区外很远的地方发射精确的钻地武器；

　　●至少具有3400英里的续航能力。

　　这项研究的最后结论是，到2025年，即使如F／A－22和F－35战机这类的新型隐身系统都可能因续航能力不够而无法在危机爆发的前数小时内攻击敌纵深重要目标。两架战斗机的作战距离在冲突初始阶段，如果不使用外挂油箱（可能会有损飞机的作战能力），就“不可能考虑在400海里（460英里）以外突防进入敌战斗空间。”如果敌方在该区域内部署先进的地空导弹，则为两架战斗机补给燃料的加油机也无法靠近。

　　“猎鹰”计划包括近期方案———“通用航空航天飞行器（CAV）”和“小型发射器（SLV）”；远期方案———“极超音速巡航飞行器（HCV）”。

　　CAV极超音速滑翔弹药投放器的子母弹箱将配备1000磅的弹药，能够对敌方领土的任何地方实施打击。子母弹箱从高空高速下落，对于打击加固或深掩目标极为有效。根据美国空军和国家高级研究计划局大纲，预计会产生约每秒4000英尺的冲击速度。

　　美国空军称，自上个世纪90年代中期起就已开始研究 C AV技术。当时，一些可行性方案提出了近3500英里的顺发射方向滑翔能力。美国空军－国家高级研究计划局的投标申请书认为，现在较先进的概念性方案提出可达到约10350英里的距离，但这些增强型系统要求技术有重大发展，尤其是在热保护与制导、导航和控制方面。

　　按计划，需要将“通用航空航天飞行器”安装到“小型发射器”上，以便能够在小于24小时的时间内进行发射，将 C AV作为有效载荷，使24小时内的发射次数达到16次。小型发射器必须能够携载200－2200磅有效载荷，每磅价格低于7500美元，当今价格基线为每磅10000美元。美国空军期望在2010年前拥有可使用的 C AV和SLV系统。

　　制定“猎鹰”计划就是要通过对 C AV和SLV的初步研究以及美国航天局对极超音速技术的研究，开发“极超音速巡航飞行器”。预计该计划在2025年左右完成。将来部署在美国本土的“极超音速巡航飞行器”可重复使用，具有类似飞机的性能，能够从传统的军用机场跑道上起飞。该系统能够在2小时内打击10350英里距离上的目标，携带12000磅有效载荷，可与多种不同、广泛分布的目标进行交战，并进行目标重新确定，可回收。

　　和飞机一样

　　美国宇航局还在探索另一种像普通飞机一样可靠自身动力从飞机跑道起飞的空天飞机，它就是“快速反应小载荷低成本飞行器（RASCAL）”，重80000磅，有翼，可再用，可携带16000磅有效载荷。有效载荷包括可将110磅卫星送入轨道的舱内携带两级火箭。

　　美国将在未来大约一年的时间里，开始研制 R ASCAL。该运载器可利用4台发动机飞到约63000英尺高空，尔后以超声速执行急跃升，之后释放有效载荷，即一个卫星和一台一次性火箭。火箭为卫星提供推进力，将其送入预定轨道。期间， R ASCAL返回，在机场跑道着陆。（综合新华社消息）