目前全球沙化土地正以每年5万至7万平方公顷的速度扩展，已有110多个国家、40％以上的陆地表面、10亿以上的人口受到荒漠化的影响。荒漠化每年所造成的经济损失达420亿美元。仅在2000年，东非就有几十万人因干旱而离乡背井。而东北亚广大地区也受到大规模沙暴的侵扰。造成荒漠化的主要原因是人口的过快增长和贫困给土地造成的越来越大的压力。过度耕种、过分放牧和狂砍滥伐森林，使土地变得贫瘠，被遭到破坏，水土流失。与此同时，旱灾的日益增多也进一步加剧了这一现象。